Ácidos en Skincare: Guía Definitiva AHA, BHA y PHA para el Mercado Argentino
Los exfoliantes químicos son, junto al retinol y el FPS, los activos con mayor respaldo científico en dermatología estética. Esta guía te explica cómo funcionan y cuáles elegir según tu tipo de piel.
Equipo Editorial Bellanova
Especialistas en cosmética y dermocosmética · Mendoza, Argentina
¿Cómo actúan los exfoliantes químicos?
A diferencia de los exfoliantes mecánicos (que eliminan células físicamente por abrasión), los exfoliantes químicos disuelven los enlaces que unen las células muertas del estrato córneo, permitiendo su desprendimiento natural sin fricción.
Este proceso se llama queratolisis y tiene como resultado una piel de textura más uniforme, poros menos visibles, hiperpigmentación reducida y mayor receptividad a los activos aplicados posteriormente. El mecanismo varía según el tipo de ácido.
| Característica | AHA | BHA | PHA |
|---|---|---|---|
| Solubilidad | Soluble en agua | Soluble en aceite (lipofílico) | Soluble en agua |
| Profundidad de acción | Superficial (epidermis) | Profunda (interior del poro) | Muy superficial |
| Indicado para | Piel seca, madura, con manchas | Piel grasa, acneica, poros dilatados | Piel sensible, rosacea, mixta |
| pH de trabajo | 3.0 – 4.5 | 3.0 – 4.0 | 3.5 – 5.0 |
| Riesgo de irritación | Moderado | Bajo-moderado | Muy bajo |
| Fotosensibilizante | Sí (usar de noche) | Sí (preferir de noche) | Mínimo |
| Ejemplos comunes | Glicólico, mandélico, láctico | Salicílico (el único en cosméticos) | Gluconolactona, lactobionato |
AHA (Alfa Hidroxiácidos): textura, manchas y luminosidad
Los AHA son la familia más diversa. Actúan debilitando los puentes entre los corneocitos (células del estrato córneo), facilitando su desprendimiento. Mejoran la textura irregular, reducen la hiperpigmentación postinflamatoria y estimulan la producción de colágeno a largo plazo.
Glicólico
PM más bajo
Ácido Glicólico (2–10%) — El de menor peso molecular: penetra más profundo y actúa más rápido. Muy eficaz en manchas, textura y líneas finas. Puede irritar pieles sensibles. Esperar 2–4 semanas para ver resultados. Concentraciones altas (20–30%+) solo bajo supervisión profesional.
Productos AR: The Ordinary Glycolic Acid 7% Toning Solution, Paula's Choice AHA 8%
Mandélico
Gentil
Ácido Mandélico (3–10%) — Su mayor peso molecular lo hace más lento y más gentil. Ideal para pieles oscuras (menor riesgo de hiperpigmentación post-exfoliación), sensibles o como primer AHA. También tiene propiedades antibacterianas leves.
Beginner-friendly, ideal como introducción a los AHA
Láctico
Hidratante
Ácido Láctico (2–10%) — Además de exfoliar, es un humectante natural (forma parte del Factor Natural de Hidratación de la piel). Mejora la textura sin resecar. Muy utilizado en productos para piel seca con necesidad de renovación.
The Ordinary Lactic Acid 5% + HA, Lactibon Crema Hidratante con Urea y Ácido Láctico
BHA (Beta Hidroxiácidos): poros y acné
Existe un solo BHA relevante en cosmética: el ácido salicílico. Su naturaleza lipofílica le permite penetrar dentro del poro (que contiene sebo/grasa), disolviendo los tapones de queratina y sebo que forman las espinillas y puntos negros desde adentro.
Concentraciones efectivas: 0.5–2% para uso diario; 3–5% para tratamientos puntuales. En Argentina, los productos OTC (de venta libre) llegan hasta el 2% por regulación ANMAT.
Contraindicación importante: personas alérgicas a la aspirina (ácido acetilsalicílico) pueden reaccionar al ácido salicílico. Consultar antes de usar. No recomendado en embarazo en concentraciones altas.
PHA (Polihidroxiácidos): la opción para piel sensible
Los PHA (gluconolactona, lactobionato de calcio, ácido lactobiónico) son exfoliantes de molécula grande que penetran muy lentamente, generando un efecto queratolítico suave con mínima irritación. Además tienen propiedades humectantes por su capacidad de unión al agua.
Son la primera opción para: piel sensible, rosacea, embarazadas que quieran exfoliar suavemente, usuarios nuevos a los ácidos o pieles con dermatitis perioral. Pueden usarse en algunos casos incluso a diario.
Combinaciones que NO debes hacer
AHA/BHA + Retinol (en la misma rutina): ambos son fotosensibilizantes y pueden causar irritación severa, peeling excesivo y comprometer la barrera cutánea. Alternar en días distintos o usar los ácidos de mañana y el retinol de noche.
Vitamina C (ácido ascórbico) + AHA: el pH muy bajo de la vitamina C (2.5–3.5) puede interferir con la estabilidad del AHA. Mejor aplicar la vitamina C de mañana y el AHA de noche.
Dos exfoliantes juntos (AHA + BHA): salvo productos formulados específicamente para combinarlos (como ciertos tónicos multifuncionales), mezclarlos arbitrariamente aumenta el riesgo de irritación sin mejorar proporcionalmente los resultados.
Regla de oro: el protector solar es obligatorio cuando usás ácidos
Los exfoliantes químicos aumentan la fotosensibilidad de la piel y eliminan parte del estrato córneo que actúa como barrera UV. Sin FPS 30 mínimo (idealmente 50), los ácidos generan más daño del que reparan. Esta regla aplica todos los días, no solo cuando hay sol.
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